作者：呂錫民（工研院能環所退休研究員）

世界經濟論壇日前公布研究報告指，海洋的塑膠垃圾已達1.5億噸，每年仍有800萬噸塑膠垃圾流入，相當於每分鐘有一卡車，照此速度，到2050年海洋垃圾的重量就會超過魚類
由於下列用途的高度需求，諸如，農業、家庭、填充材料、玩具、以及其他各種工業應用，塑膠被人們所大量應用與生產。自1990年以來，塑膠需求量每年一直以5%以上的速度在增加。另外，相對塑膠使用量的增加，塑膠廢棄物的產生亦同步攀升。 在全世界，僅約10%塑膠廢棄物可被循環再利用，這是一項十分嚴重的環保問題。由於其自然界不可降解特性，塑膠廢棄物在被海洋和陸上動物吞食之後，即無法在體內進行分解，可說是地球生態界的頭號殺手，例如惡名昭彰的太平洋垃圾塊已嚴重影響地球海洋生物生存。在過去40年裡，北太平洋塑膠廢棄物量已增加百倍之多。考慮上述生態災難，研究塑膠足跡可能要比研究碳足跡來得重要。 除了塑膠廢棄物處理的挑戰之外，其他全球性的議題尚有能源危機。今天光運輸部門就消耗全球三分之一的能源，而用於運輸工具的主要能源類別為不可再生的化石燃料，但是化石燃料為環境污染、溫室氣體排放與海洋酸化的主要源頭。如今，這些燃料正以非永續性的超高速度在全球中消耗。在過去四十年中，人類已消耗數兆噸石油和天然氣，但化石燃料消耗速度似乎沒有減緩趨勢，依目前消耗速度來看，全球化石燃料供給將在40-70年內枯竭。 上述塑膠廢棄物管理和能源需求增加此兩項挑戰，可同時為塑膠轉換成燃料的創新技術所解決，其中，熱化學轉換/裂解是最主要的使用模式。轉換參數的最佳化，諸如，催化劑選取、反應器設計、熱解溫度、和塑膠-催化劑比例等，在有效生產汽油和柴油等級燃料時，扮演非常重要的角色。另外，在熱轉換中使用催化劑可降低程序耗能，同時催化劑選取對高效燃料生產亦居關鍵。並且，在將塑膠轉換成燃料的商業化成功路徑中，技術上經濟效益的評估也不可或缺。